Voitosta toiseen kulkeva Manchester City saa Bournemouthin vastaansa Valioliigassa. Ennakkoasetelmat eivät lupaa pelistä paljoa Bournemouthille. Jos Manchester Cityn viime aikojen vire on ollut murskaava, Bournemouthilla on puolestaan takana jo seitsemän peräkkäistä ottelua ilman voittoa. Keskiviikkona joukkue tippui Carabao Cupista, kun Chelsea otti tiukan kamppailun päätteeksi 2-1-kotivoiton.
Manchester City on 18 Valioliigakierroksen jälkeen edelleen tappioitta. Joukkue on voittanut peräti 16 ottelua peräkkäin ja voi kasvattaa voittoennätystä kaatamalla Bournemouthin. Etenkin edelliskierroksen vakuuttava 4-1-voitto Tottenhamista osoitti, että manchesterilaisseura on vahvasti matkalla mestaruuteen.
Vaikka Bournemouthin haaste on massiivinen, joukkueen manageri Eddie Howe haluaa ylläpitää uskoa joukkueensa mahdollisuuksiin hakea pisteitä Manchesterista.
”Meidän täytyy uskoa. Totean aina uudelleen, että me uskomme ja me voimme. Sen sanominen on uskomattoman vaikeaa”, Howe kertoo Bournemouthin verkkosivuilla.
”Meidän täytyy olla puolustuksellisesti erittäin hyviä, kun ottaa huomioon vastustajan hyökkäyspään pelaajat. Tärkeimpänä meidän täytyy olla hieman onnekkaita. Viime otteluissa olemme pelanneet hyvin, mutta emme ole aina saaneet sitä, mitä ansaitsemme. Tämä tapahtui esimerkiksi keskiviikkona Chelseaa vastaan”, Howe toteaa.
Bournemouthin ja Manchester Cityn kauden aikaisempi kohtaaminen Valioliigassa nähtiin elokuussa, jolloin sarjakärki haki 1-2-vierasvoiton Bournemouthista. Tappio oli Bournemouthille kitkerä, sillä Raheem Sterling iski voittomaalin lisäajan seitsemännellä minuutilla.
”Kun olemme pelanneet Manchesterissa, heillä on ollut hyvin vahvoja päiviä. Tämän kauden kotiottelussamme olimme lähellä heitä, kun pääsimme aikaisin johtoon erinomaisella maalilla. Ehkä me tarvitsemme jälleen jotakin sellaista, mutta me saamme itseluottamusta silloisesta esityksestämme”, Howe pohtii.
”Heillä on tyyli pelata jalkapalloa, erinomaiset pelaajat ja manageri. He pelaavat erinomaisella itseluottamuksella tällä hetkellä ja annan kaiken kunnian siitä, mitä he tekevät. Meidän on työstettävä puolustusstrategiaamme estääksemme vastustajan tarjoamat uhat, mutta meille täytyy jäädä myös hyökkäyssuunnitelma. Mietimme pitkään ja kovasti, ennen kuin viimeistelemme ottelusuunnitelmamme”, Howe sanoo.
Manchester Cityn puolustuslinjasta puuttuvat tutut nimet. Loukkaantuneina ovat pitkäaikaispotilas Benjamin Mendy sekä topparit John Stones ja Vincent Kompany. Bournemouthilta sivussa ovat toppari Tyrone Mings ja vasen pakki Brad Smith.
