Burnley haastaa Manchester Cityn jatkopaikasta FA Cupissa

FA Cupissa nähdään pääsarjaseurojen kohtaaminen, kun ylivoimaisesti Valioliigaa johtava Manchester City isännöi Burnleyä. Molempien joukkueiden raskastahtiset viikot jatkuvat, sillä Manchester City pelasi viimeksi tiistaina ja Burnley maanantaina.

Manchester Cityn kausi on ollut pelillisesti ja tuloksellisesti dominoiva. Joukkue johtaa Valioliigaa 15 pisteen erolla sarjakakkoseen Manchester Unitediin, eikä ole hävinnyt 22 kierroksen jälkeen vielä yhtään ottelua. Mestarien liigassa joukkue voitti vakuuttavasti lohkonsa ja hävisi ainoastaan viimeisen, itselleen merkityksettömän ottelunsa FC Shakhtar Donetskia vastaan. Mestarien liigan neljännesvälierissä vastaan asettuu sveitsiläinen Basel. Pep Guardiolan joukoilla on sauma voittaa vielä neljä titteliä, sillä seura eteni myös Carabao Cupin välieriin, jossa se kohtaa sarjatasoa alempana pelaavan Bristol Cityn.

Burnley ei päästä Manchester Cityä kuitenkaan helpolla FA Cupin kohtaamisessa. Burnley on ollut kauden yllättäjä Valioliigassa ja putoamiskamppailuun ennen sarjan alkua ennakoitu joukkue on ollut parhaimmillaan jopa neljän parhaan joukossa. Viime aikojen hieman heikommat tulokset ovat tiputtaneet Burnleyn seitsemänneksi, mutta sarjasijoitus on joka tapauksessa korkeampi kuin kukaan uskalsi odottaa ennen kauden alkua.

Manchester Cityn ja Burnleyn välinen ottelu tarjoaa myös ikkunan kahden varsin vastakkaisen pelifilosofian kohtaamiseen. Manchester City luottaa Guardiolalle tuttuun tyyliin pelin totaaliseen dominoimiseen vahvan pallonhallinnan kautta. Joukkue murtautuu maalipaikoihin monipuolisesti sekä keskisektorilta että laidoilta, joissa pelaajien laatu on maailman huippuluokkaa. Burnleyn pelitapa perustuu tiiviiseen yhteistyöhön pallottomana. Sean Dychen pelaajisto puolustaa maltillisesti, säntillisesti ja uhrautuvasti. Burnley on päästänyt Valioliigassa neljänneksi vähiten osumia. Hyökkäyspeli perustuu nopeisiin vastahyökkäyksiin ja maalipaikkojen luomiseen laitamurtautumisten ja keskitysten kautta. Joukkueen vahvat hyökkääjät Chris Wood, Ashley Barnes ja Sam Vokes sopivat pelityyliin erinomaisesti, ja Burnley on tehnyt kauden aikana lukuisia maaleja nimenomaan keskityksistä.

Joukkueiden terveystilanteissa ei ole tapahtunut suuria muutoksia. Manchester Cityn pelaajistosta puuttuvat loukkaantuneet Benjamin Mendy ja Gabriel Jesus. Myös kapteeni Vincent Kompanyn ja nuoren Phil Fodenin pelaaminen on epätodennäköistä. Burnleyltä poissa ovat ykkösmaalivahti Tom Heaton, vasen laitapakki Stephen Ward, keskikenttäpelaaja Robbie Brady ja jalkavammaansa yhä paranteleva Wood.