Heikosti pelaava West Ham isännöi hallitsevaa mestaria

Viikonlopun Valioliigakierros pyörähtää käyntiin lauantaina, kun putoamiskurimukseen ajautunut West Ham kohtaa kotiottelussaan Chelsean. West Ham on sarjassa toiseksi viimeisenä ja pelannut todella heikon kauden. Joukkueen puolustus on vuotanut kuin seula, ja 32 päästettyä maalia on selkeästi eniten koko Valioliigassa. Esimerkiksi sarjajumbo Swansea on päästänyt vain 18 maalia eli lähes puolet vähemmän kuin vain pisteen päässä majaileva West Ham.

West Hamin urakka ei helpotu, kun vastassa on sarjakolmonen Chelsea. Hallitseva mestari aloitti kautensa takkuisesti, mutta kierrosten edetessä otteet ovat kohentuneet huomattavasti. Chelsea on pelannut nyt seitsemän kierrosta ilman tappioita Mestareiden liigan ottelut mukaan laskettuna. Chelsea kärsi edellisen tappionsa Valioliigassa lokakuun puolivälissä. Erinomainen tuloskunto on pitänyt joukkueen hyvissä asetelmissa sarjan kärkikahinoissa. Chelsea on vain kolmen pisteen päässä sarjakakkosesta Manchester Unitedista. Sarjakärki Manchester City on porhaltanut puolestaan jo 11 pisteen karkumatkalle.

West Ham reagoi heikkoon menestykseen marraskuun alussa, kun kroatialaismanageri Slaven Bilic sai potkut ja tilalle palkattiin kokenut skotlantilainen David Moyes. Moyes on ollut nyt reilun kuukauden West Hamin peräsimessä, jonka aikana seura on pelannut neljä ottelua Valioliigassa. Managerin vaihtuminen ei ole juuri vaikuttanut tuloskuntoon, sillä Moyesin aikana West Ham on pelannut yhden tasapelin ja hävinnyt kolmesti. Myöskään pelilliset ongelmakohdat eivät ole parantuneet juuri lainkaan. Oma verkko on heilunut edelleen aivan liikaa, sillä West Ham on päästänyt Moyesin valmennusaikakaudella neljässä ottelussa yhdeksän maalia.

West Hamin avainpelaajiin lukeutuva italialaistoppari Angelo Ogbonna myöntää, että kausi on ollut erityisen vaikea, mutta kehuu seuran uskollisia faneja.

”Tällä hetkellä asiat ovat meille raskaita, mutta fanit tietävät, että he voivat auttaa meitä muuttamaan asioita ilmapiirillä, jota he luovat”, Ogbonna kertoo West Hamin virallisessa otteluohjelmassa.

West Hamin edellinen kotiottelu oli 24.11. Leicesteriä vastaan. Kyseisessä pelissä joukkue nappasi toistaiseksi ainoan pisteensä Moyesin aikakaudella nousemalla 1-1-tasapeliin.

”Leicesteriä vastaan oli paras tunnelma, jonka olen kuullut London Stadiumilla. Tunnelman täytyy olla sellainen joka pelissä”, Ogbonna sanoo.

West Hamin alakuloa eivät auta huolet pelaajien terveystilanteista. Varmasti sivussa Chelsea-ottelusta ovat topparit James Collins ja José Fonte sekä hyökkääjä Andy Carroll. Lisäksi kysymysmerkkejä leijuu oikea pakki Sam Byramin, toppari Winston Reidin, keskikenttäpelaaja Cheikhou Kouyatén ja hyökkääjä Javier Hernándezin pelikuntojen yllä.

Chelsealta puuttuvat loukkaantumisten vuoksi varmasti toppari David Luiz ja keskikenttäpelaaja Danny Drinkwater. Lisäksi oikea pakki Davide Zappacostan, keskikenttäpelaaja Tiemoué Bakayokon ja hyökkääjä Michy Batshuayin pelaaminen on epävarmaa.