Sarjajumbo ja kärkijoukkue kohtaavat Valioliigassa

Valioliigakierroksella nähdään sarjan viimeisen ja ensimmäisen joukkueen kohtaaminen, kun Swansea isännöi Manchester Cityä. Kaikki ennakko-odotukset puoltavat Manchester Cityn voittoa, mutta Swansea pystyy parhaana päivänään haastamaan minkä tahansa joukkueen tiiviillä joukkuepelillään. Edelliskierroksella Swansea katkaisi seitsemän ottelun voitottoman putkensa, kun se nappasi 1-0-kotivoiton West Bromwichista.

Swansea on pelannut läpi kauden vähämaalisia otteluita, mutta ei ole pystynyt kääntämään tasaväkisiä kamppailuita edukseen. Joukkue on viimeistellyt 16 kierroksen aikana ainoastaan 9 maalia, mikä on reilusti vähiten koko Valioliigassa. Toisaalta puolustuspaketti on pysynyt hyvin kasassa ja joukkueen pelaaminen on ollut erinomaisesti organisoitua. Swansea on päästänyt vain 18 maalia. Lukema on kuudenneksi paras koko Valioliigassa ja sarjasijoitukseen nähden erinomainen suoritus. Toisaalta se ei ole yllätys, sillä Paul Clement on taktisesti erinomainen valmentaja, joka pystyy organisoimaan joukkueensa pelaamisen erinomaiseen iskuun.

Edes Clementin parhaiten hiottu ottelusuunnitelma tuskin auttaa Swanseaa, jos Manchester Cityn esitykset jatkuvat samanlaisina kuin tähän asti. Vaikka kauden puoliväli on vasta tuloillaan, joukkue näyttää jo nyt todennäköiseltä mestarilta. Edelliskierroksen 1-2-vierasvoitto Manchester Unitedista venytti eron sarjakakkosena majailevaan naapuriseuraan jo 11 pisteeseen. Pep Guardiolan toinen kausi näyttää murskaavan kaikki odotukset. Vaikka Manchester Cityn pelaamisesta voi toisinaan edelleen löytyä haavoittuvuutta etenkin puolustuslinjasta, joukkueen hyökkäyspeli on ollut äärimmäisen tehokasta. Kevin De Bruynen ja David Silvan johtama keskikenttä on päässyt Guardiolan pallollista osaamista korostavassa pelitavassa huippuunsa, ja hyökkääjät Sergio Agüeron, Gabriel Jesuksen ja Raheem Sterlingin johdolla ovat olleet tehokkaita.

Swansean hyökkääjä Jordan Ayew on kuitenkin luottavainen ja sanoo, että edelliskierroksen kotivoitto on auttanut joukkuetta paljon.

”Voitto West Bromwichista oli jotakin, jonka varaan voimme rakentaa. Se antoi erittäin hyvän tunteen. Koko joukkue käynnistyi heti jatkamaan prosessiamme, koska emme halua vaikeaa kautta kuten viime vuonna”, Ayew kertoo Swansea Cityn verkkosivuilla.

”Tiedämme, että meidän täytyy yhä parantaa hyökkäyspeliämme, mutta olemme menossa oikeaan suuntaan. Meidän täytyy vain jatkaa eteenpäinmenoa.”

”Tarvitsemme hieman onnea Manchester Cityä vastaan. Heillä on uskomaton kokoonpano, joka on erittäin vahva jokaiselta osa-alueeltaan. Peli alkaa kuitenkin 0-0-tilanteesta. Teemme parhaamme, annamme 100 prosenttia itsestämme ja yritämme saada sen avulla jotakin positiivista aikaan”, Ayew lupaa.

Manchester Cityn manageri Guardiola puolestaan sanoo, että hän on käskenyt pelaajiaan unohtamaan, mitä tapahtui voitokkaassa Manchesterin derbyottelussa. Katalonialaisluotsi haluaa keskittymisen pysyvän kaiken aikaa seuraavassa ottelussa.

”Swansea on nyt tärkein asia ja sen jälkeen Tottenham. Siinä on, mitä olen tehnyt koko urani aikana ja mitä tulen tekemään tulevaisuudessa. Yritän antaa pelaajilleni parhaat neuvot, jotka voin, koska ensin me edustamme itseämme ja vasta sitten edustamme seuraa”, Guardiola kommentoi Sky Sportsin otteluennakossa.