Tottenham isännöi laskusuuntaista Evertonia

Valioliigan 23. kierroksen eräs mielenkiintoisimmista otteluista pelataan Wembleyllä, kun Everton matkustaa Tottenhamin vieraaksi. Joulupyhien ja vuodenvaihteen ajan rankka pelitahti alkaa hiljalleen olla ohitse, sillä molempien joukkueiden edellinen ottelu oli viime viikonloppuna.

Tottenham lähtee kamppailuun Valioliigan viidenneltä sijalta. Matkaa neljäntenä majailevaan Liverpooliin on kolme pistettä. Kuudentena vaaniva Arsenal on vain kahden pisteen päässä. Tottenhamin edellinen Valioliigaottelu päättyi suureen pettymykseen, kun West Ham venyi pitkän puolustustaistelunsa päätteeksi 1-1-tasapeliin. Tottenham hallitsi tuttuun tapaansa ottelua, mutta tehottomuus kentän ylimmällä kolmanneksella ja vastustajan bussin murtaminen tuottivat jälleen ylitsepääsemättömiä vaikeuksia. Jos Tottenham haluaa olla kauden päätteeksi neljän parhaan joukossa, tällaisiin pistemenetyksiin ei olisi kauden aikana enää suuremmin varaa.

Everton pääsi marraskuun alussa huimaan nousukiitoon uuden managerinsa Sam Allardycen johdolla. Joukkue pelasi jouluaaton tienoille saakka ilman tappioita, mutta viime kierrokset ovat olleet tuloksellisesti vaikeita. Evertonilla on takanaan kolmen pelin tappioputki. Kahdessa edellisessä Valioliigaottelussaan joukkue on hävinnyt vieraskentällä Bournemouthille ja kotinurmellaan Manchester Unitedille. Lisäksi paikallisvastustaja Liverpool pudotti joukkueen FA Cupista viime viikon perjantaina Anfieldilla.

Allardyce toivoo, että mahdollisuus pelata ikonisella Wembleyn stadionilla saisi joukkueen kurssin kääntymään ja Everton nappaisi voiton Tottenhamia vastaan.

”Mielestäni se on erityistä, koska pelaamme kansallisella stadionilla. Mikä tahansa mahdollisuus pelata siellä on sellainen, mitä pitäisi odottaa innolla. Joukkueessamme on paljon pelaajia, jotka ovat jo pelanneet Wembleyllä muutamia minuutteja, mutta stadionin ikonisen statuksen vuoksi pelaamista siellä pitäisi odottaa innolla”, Allardyce kertoo Everton FC:n verkkosivuilla.

Allardycen mukaan Tottenham näyttää selviytyneen ongelmistaan, joita joukkueella oli aikaisemmin, kun se pelasi uudella kotistadionillaan. Kokenut englantilaismanageri sanoo, että tuleva vastustaja on selvästi päässyt yli negatiivisista tuntemuksistaan, jotka näkyivät pelaamisesta aikaisemmin, ja ovat saaneet nyt ison voiman kotistadionistaan.

”Siitä tulee vaikea ottelu laadukkaan vastustajan takia, mutta toivon, että pelaaminen Wembleyllä saa pelaajat esittämään parastaan. Heillä on mahdollisuus pelata niin ikonisella stadionilla”, Allardyce toteaa.

Tottenhamin terveystilanne on ottelun alla hyvä. Loukkaantuneina ovat ainoastaan toppari Toby Alderweireld, vasen pakki Danny Rose ja keskikenttäpelaaja Harry Winks. Evertonilla on runsaasti poissaoloja puolustuspäässä. Sivussa ovat oikea pakki Séamus Coleman, vasen pakki Leighton Baines, topparit Michael Keane ja Ramiro Funes Mori sekä keskikenttäpelaaja Idrissa Gueye.