Tottenham saa AFC Wimbledonin vieraakseen FA Cupissa

Tottenham aloittaa urakkansa FA Cupissa kolmannen sarjatason joukkuetta vastaan, kun perinteikäs AFC Wimbledon vierailee Wembleyllä. AFC Wimbledon on perustettu vuonna 2002, mutta moni englantilaisen jalkapallon ystävä muistaa Wimbledon FC:n, joka pelasi 1980-luvulla menestyksekkäästi pääsarjassa. Vuonna 2004 seura aloitti myyntinsä ja muuttonsa jälkeen Milton Keynes Donsin nimellä. Monien kannattajien mielestä Wimbledon FC:n oikea seuraaja on kuitenkin AFC Wimbledon, jonka fanit perustivat vuonna 2002, koska eivät hyväksyneet seuransa paikkakunnan- ja nimenmuutosta.

Tällä hetkellä AFC Wimbledon pelaa Englannin kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla Ykkösliigassa. Kulunut kausi ei ole sujunut erityisen hyvin, sillä joukkue on 21. sijalla eli juuri putoamisviivan alapuolella. Ykkösliiga on kuitenkin tasainen sarja, ja AFC Wimbledonilla on matkaa putoamisviivan yläpuolelle vain yksi piste. Seuran avainpelaajia on 27-vuotias montserratilainen hyökkääjä Lyle Taylor. Hän on pelannut kauden aikana kaikki 25 sarjapeliä, joissa hän on viimeistellyt kahdeksan maalia ja antanut kaksi maaliin johtanutta syöttöä.

Tottenham on ottelun ylivoimainen ennakkosuosikki, jonka pitäisi voittaa peli, vaikka manageri Mauricio Pochettino kierrättäisi kokoonpanoa. Tottenhamin entistä laajemmassa ja syvemmässä pelaajistossa riittää laatua myös vaihtopenkiltä useille eri pelipaikoille. Joukkueen rutiini- ja suoritustaso on parantunut Pochettinon aikakaudella, vaikka maalinteko on tuottanut toisinaan tuskaa, jos ykköstykki Harry Kane on ollut loukkaantuneena tai poissa parhaasta terästään.

Pochettino varoittaa kuitenkin joukkuettaan asennoitumasta ylimielisesti tulevaa vastustajaa kohtaan.

”FA Cup on maaginen kilpailu. Tietysti AFC Wimbledon pelaa League Onessa, mutta meidän täytyy osoittaa kunnioitusta ja näyttää, että aiomme hoitaa pelin hyvällä tavalla”, Pochettino kommentoi seuran otteluennakossa.

”Vastassa on joukkue, joka taistelee häntäpään sijoituksista League Onessa, mutta heitä on hankala arvioida”, Pochettino sanoo.

Pochettinon mukaan kyseessä on samanlainen tilanne kuin viime kaudella alemman sarjatason Wycombea vastaan, jonka Tottenham voitti lopulta niukasti viime hetken maalilla 4-3-lukemin.

”Vastustaja on erityisen motivoitunut pelaamaan Wembleyllä. Siitä tulee vaikeaa. Kun katsot League Onen otteluita, siinä on yksi taso, mutta kaikki muuttuu, kun joukkueella on tämä motivaatio ja kyseessä on FA Cup”, Pochettino kertoo,

”Tärkeintä on, että näytämme kunnioitusta kilpailua ja vastustajaa kohtaan. Itse en välitä, onko kyseessä Valioliiga, Championship vai Ykkösliiga. Aina täytyy kunnioittaa kilpailua”, Pochettino toteaa.

Tottenhamin pelaajistosta puuttuvat loukkaantumisten vuoksi varmasti vain toppari Toby Alderweireld ja vasen pakki Danny Rose. AFC Wimbledonin kannalta positiivista on se, että kokenut 33-vuotias puolustaja ja kapteeni Barry Fuller näyttäisi olevan pelikunnossa, vaikka oli kärsinyt nilkkavaivoista.