Valioliigaseurojen FA Cup taival alkaa – Manchester United saa vieraakseen kovavireisen Derbyn

Englannin perinteikkään FA Cupin kolmannelle kierrokselle hyppäävät mukaan valioliigajoukkueet. Perjantain ilta-ottelussa Manchester United isännöi Mestaruussarjassa kakkosena olevaa Derbyä.

Kotijoukkue Manchester United onnistui katkaisemaan maanantaina neljän ottelun voitottoman putkensa Evertonin vieraana. Joulun otteluruuhka osoittautui manchesterilaisille ylitsepääsemättömäksi esteeksi ja Jose Mourinhon johdattama tähtisikermä pelasi Valioliigassa peräti kolme tasapeliä perätysten, häviten sitä ennen Liigacupin puolivälierissä Mestaruussarjan Bristol Citylle. Piste-ero sarjakärki Manchester Cityyn kasvoi rämpimisen myötä jo 15 pisteeseen.

Unitedin peli on ollut viime aikoina erittäin takkuista. Maaleja ei tunnu syntyvän millään ja ideat hyökkäyspäässä ovat olleet vähissä. Everton-ottelun toinen puoliaika oli kuitenkin sellaista peliä mitä jokainen Unitedin kannattaja haluaa joukkueelta jatkossa nähdä.

United lähtee otteluun selvänä suosikkina, vaikkakin Derby on ollut oivassa vireessä sarjaporrasta alempana ja taistelee tosissaan noususta ensi kaudeksi Valioliigaan.

Tasoerot joukkueiden pelaajamateriaalien välillä ovat kuitenkin niin suuret, että Derbyn tarvitsee venyä varsinaiseen urotekoon Old Traffordilla jatkaakseen FA Cupin neljännelle kierrokselle.

Otteluun lähdettäessä kotijoukkue joutuu kuitenkin antamaan vierailijoilleen tasoitusta, sillä kotijoukkueella on iso kasa avainpelaajia ottelusta sivussa. Puolustuksesta puuttuu Eric Bailly, Ashley Young sekä Antonio Valencia. Keskikentältä loukkaantumisten vuoksi sivussa ovat pitkäaikaispotilas Michael Carrick sekä Marouane Fellaini. Hyökkäyksestä puuttuu molemmat kärjet, Romelu Lukaku ja Zlatan Ibrahimovic.

Derbyn keskikenttäkaksikko Joe Ledley ja Bradley Johnson ovat kärsineet selkävaivoista viime viikkoina ja molempien pelaaminen ottelussa on epävarmaa.

Molemmat joukkueet jatkavat lähestulkoon samoilla kokoonpanoilla mitä viimeisimmässä sarjapelissä. Pieniä muutoksia on kuitenkin odotettavissa ainakin kotijoukkueen kokoonpanoon. Maalinsuulla pelannee Sergio Romero ja keskikenttäpelaaja Scott McTominayn odotetaan nousevan avaukseen.

Tällä vuosituhannella Derby on kertaalleen onnistunut voittamaan Old Traffordilla. Vuoden 2001 sensaatiomaisen 1-0-vierasvoiton uusiminen vaatii joukkueelta illalla nappisuorituksen.

Ottelu alkaa perjantai-illalla kello 22 Suomen aikaa.