West Hamin vuoro haastaa ylivoimainen Manchester City

Sarjakärki Manchester City yrittää jatkaa ylivoimaiselta näyttävää marssiaan kohti mestaruutta, kun West Ham saapuu Etihad Stadiumille. Manchester City on yhä 14 kierroksen jälkeen Valioliigassa ilman tappioita ja jäänyt ainoastaan kerran pistejakoon. Edelliskierroksen kotiottelu Southamptonia vastaan oli manchesterilaisille haastava, mutta Raheem Sterlingin viime sekuntien voittomaali nosti joukkueen jälleen täyteen pistepottiin.

Sen sijaan West Hamin kausi on ollut surullista seurattavaa. Ylemmän keskikastin materiaalilla operoiva seura on ajautunut putoamisviivan alapuolelle ja taistelee tällä kaudella tosissaan sarjapaikastaan. Pitkään työrauhan heikoista tuloksista huolimatta saanut Slaven Bilic sai lopulta potkut, mutta korvaajaksi saapunut David Moyes ei ole ainakaan toistaiseksi saanut tuloskuntoa juuri kohenemaan. Skotlantilaisvalmentaja on ollut West Hamin peräsimessä kolmen Valioliigaottelun ajan, joista tuloksina ovat tasapeli ja kaksi tappiota. Vastustajat eivät ole edes olleet absoluuttisia kärkiseuroja, sillä viime kierroksilla West Ham on kärsinyt vierastappiot Evertonille ja Watfordille sekä pelannut kotitasapelin Leicesteriä vastaan. Edelliskierroksen vierasottelu Evertonia vastaan vain alleviivasi pelillistä alakuloa, kun ottelu päättyi 4-0-murskatappioon.

Vaikka West Hamin urakka ei helpotu, kun joukkue matkustaa yhden maailman kovakuntoisimmista joukkueista vieraaksi, Moyes on luottavainen. Hänen mukaansa myös Manchester Cityllä on heikkoutensa.

”Tapa, jolla he pelaavat, jättää tilaa heidän taakseen. Valmentaja myöntää heikkoudet ja tietää, mitkä ne ovat. Hän yrittää saada vaikeaksi vastustajalle hyödyntää näitä heikkouksia”, Moyes kommentoi Mirrorin verkkosivuilla.

”Meillä on muutama liikkuva pelaaja, kuten Michail Antonio ja Arthur Masuaku, jotka voivat aiheuttaa ongelmia, jos saamme vastustajan liikkumaan oikeille alueille. Jos onnistumme aiheuttamaan heille ongelmia oikeilla hetkillä, silloin emme välttämättä olisi kaiken aikaa paineen alla. Täytyy olla tarpeeksi rohkea, liikkuva ja pitää palloa silloin, kun on mahdollisuus siihen”, Moyes toteaa.

Manchester City pääsee otteluun lähes terveellä pelaajistolla. Sivussa ovat ainoastaan laitapakki Benjamin Mendy ja toppari John Stones. West Hamin sairasosastolla on enemmän tunkua, sillä sivussa ovat oikea laitapakki Sam Byram, topparit James Collins, Winston Reid ja José Fonte sekä hyökkääjät Javier Hernández ja Andy Carroll.