Arsenalilla on edessä ”eksoottinen” haaste, kun se kohtaa illalla Eurooppa-liigan jatkopeleissä Ruotsalaisen Östersunds FK:n. Östersundsia voidaan pitää jälleen yhtenä Pohjoismaalaisena sankaritarinana. Pienen seuran taival alasarjoista parrasvaloihin vetää vertoja mille tahansa kuningas lajissa nähdylle menestystarinalle. Pohjois-Ruotsi on erittäin luminen ja onkin mielenkiintoista nähdä, minkälaiset olosuhteet stadionille on saatu illan ottelua varten. Lämpötila on säätietojen mukaan noin -5 asteessa, joka tuo varmasti omanlaisensa haasteet etenkin Arsenalille.
Ruotsissa ei ole sarjat Cupia lukuun ottamatta käynnissä. Tästä syystä joukkueen iskukyky kilpailullisissa otteluissa on vielä pieni arvoitus. Harjoitusottelut ovat joukkueella menneet hyvin. Myös viime perjantaina pelattu Cupin ottelu toista Allsvenskan-joukkuetta Trelleborgsia vastaan päättyi vakuuttavasti Östersundsin 3-0 kotivoittoon.
Arsenalin kausi on ollut melkoista vuoristorataa. Viikonloppuna tuli katkera 1-0 vierastappio Pohjois-Lontoon derbystä ja Östersundsia vastaan joukkue haluaa varmasti hyvitystä. Ajoittain peli kulkee loistavasti, mutta etenkin vierasottelut ovat tuottaneet manageri Arsene Wengerin ryhmälle suurta päänvaivaa. Uusi hankinta Pierre-Emerick Aubameyang ei ole edustuskelpoinen Eurooppa-liigassa, sillä hänen entinen joukkueensa Dortmund putosi Mestarien liigasta samaan kilpailuun mukaan. Toinen hyökkääjä Alexandre Lacazette joutui pieneen polvioperaatioon, joten hyökkäys vastuu lankeaa englantilaiselle Danny Welbeckille. Jonkinasteista kierrätystä tullaan varmasti näkemään Östersunds-ottelussa, mutta muun muassa Mesut Özil tullaan näkemään kentällä, ilman viime hetken loukkaantumisia.
”Kun näin heidän pelaavan ymmärsin, miksi he pärjäsivät niin hyvin Bilbaota vastaan”, Wenger kertoi illan vastustajastaan.
”Se ei ollut sattumaa.”
Östersunds on asettanut tavoitteekseen pelata Mestarien liigassa lähivuosina. Nyt sillä on hyvä mahdollisuus osoittaa kykynsä englantilaista suurseuraa vastaan. Mikäli se onnistuu jatkamaan sankaritarinaansa, tulee koko Euroopan huomio kiinnittymään Pohjois-Ruotsiin.
Seuraa myös Twitterissä!
@pasi_rosti
@Vaihtopenkkicom
