Everton haastaa Liverpoolin kiihkeässä Merseysiden derbyssä

Valioliigan derbypainotteinen 33. kierros avautuu jännittävällä Merseysiden paikallispelillä, kun Everton haastaa Liverpoolin kotikentällään Goodison Parkilla. Everton lähtee otteluun yhdeksänneltä sijalta 40 pistettä keränneenä. Liverpool on puolestaan sarjakolmonen 66 pisteellä.

Evertonin ailahteleva kausi on käytännössä ohi. Joukkueen saumat europeleihin oikeuttaville sijoituksille ovat pienet, mutta ero myös putoamisviivaan on jo 12 pistettä, joten sarjapaikka on käytännössä turvattu. Myös Liverpoolin asema sarjataulukossa on vakaa. Joukkue on kaksi pistettä jäljessä Manchester Unitedia ja kaksi pistettä edellä Tottenhamia. Toisaalta sekä Manchester United että Tottenham ovat pelanneet ottelun vähemmän kuin Liverpool. Paikka neljän parhaan joukossa ja ensi kaudella Mestareiden liigassa on kuitenkin käytännössä varma, sillä viidentenä majaileva Chelsea on jäänyt jo kymmenen pisteen päähän.

Evertonin kohentunut tulosvire katkesi edelliskierroksella, kun Manchester City haki vierasvoiton 1-3-lukemin. Sitä ennen Everton oli voittanut kaksi ottelua peräkkäin. Kokonaiskuva Evertonin kaudesta on kuitenkin hyvin sekava. Kymmenestä edellisestä Valioliigaottelustaan joukkue on voittanut neljä, pelannut kerran tasan ja hävinnyt viidesti. Liverpoolin viime aikojen tulosvire on sen sijaan ollut Valioliigassa huima. Kymmenestä edellisestä sarjaottelustaan Liverpool on voittanut seitsemän, pelannut kerran tasan ja hävinnyt kahdesti. Itseluottamusta nostaa myös keskiviikkona pelattu Mestareiden liigan puolivälierien ensimmäinen osaottelu kotikentällä Manchester Cityä vastaan, jonka Liverpool voitti vakuuttavasti 3-0 ja otti kiinnityksen välieräpaikkaan Euroopan suurimmassa seurajalkapallokisassa.

Liverpoolin manageri Jürgen Klopp sanoo tiedostavansa, mitä derby merkitsee seuran faneille. Siksi saksalaisvalmentajan mukaan Liverpool antaa täysin varmasti kaikkensa, että kolme pistettä matkaavat Anfieldille.

”Se on merkki joukkueeni ja pelaajieni laadukkuudesta, että näissä peleissä olemme aina valokeilassa. Tämä ei ole ollut kellekään heistä helppoa, etenkään valmistautuminen. Se on aina vaikeaa. Toivot, että voisit valmistautua tämän kaltaiseen peliin viikon harjoituksilla”, Klopp kommentoi ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa.

”Jalkapallon tärkeys on aina ihmisten mielissä. Se ei ole sitä, että jalkapallossa on jotakin todella tärkeää. Se on ainoastaan meidän luomamme merkitys sille. Derby on kuitenkin tärkein peli kaikille ihmisille, joten meidän täytyy suhtauta siihen sillä tavalla. Me teemme työmme, ja ihmisillä on unelmia, odotuksia ja päämääriä. Meillä on niitä samalla tavalla jokaisessa liigaottelussa.”

”Meidän täytyy esiintyä tässä hyvin erityisessä ottelussa, eikä kukaan välitä, kuinka vaikeaa se toisaalta on. Meidän täytyy voittaa ja tiedämme, että se on, mitä haluamme yrittää”, Klopp sanoo.

Evertonin kokoonpanosta puuttuvat loukkaantumisten vuoksi maalivahti Maarten Stekelenburg, puolustajat Eliaquim Mangala ja Mason Holgate sekä keskikenttäpelaajat James McCarthy ja Gylfi Sigurdsson. Keskikenttäpelaaja Idrissa Gueyen pelikunto on arvoitus. Liverpoolilta sivussa ovat oikea pakki Joe Gomez, toppari Joël Matip sekä keskikenttäpelaajat Emre Can ja Adam Lallana. Vaivoista kärsineen toppari Ragnar Klavanin ja keskiviikkona itseään loukanneen laitahyökkääjä Mohamed Salahin pelaaminen on epävarmaa.