Heikkovireinen Southampton haastaa Chelsean

Hallitseva mestari Chelsea saa vieraakseen Southamptonin, kun Valioliigakausi lähestyy puoliväliään viikonloppuna. Chelsea lähtee otteluun allaan vakuuttava 1-3-vierasvoitto Huddersfieldista. Southamptonin tilanne on vaikeampi, sillä joukkue on pelannut neljä edellistä kierrosta ilman voittoa. Edelliskierroksella Southampton kärsi nöyryyttävän 1-4-kotitappion Leicesterille.

Chelsea on 17 kierroksen jälkeen hyvissä asemissa sarjataulukossa. Mestaruus on lähes varmasti karannut ylivoimaiselle Manchester Citylle, mutta sarjakakkonen Manchester United on vain kolmen pisteen päässä, ja eroa taustalla vaaniviin Tottenhamiin, Liverpooliin ja Burnleyhin on neljä pistettä. Muutenkin lontoolaisten pelaaminen ja tuloskunto ovat kehittyneet oikeaan suuntaan kauden aikana, vaikka Chelsea on kärsinyt jo neljä tappiota Valioliigassa.

Southampton on 11. sijalla sarjassa, mutta esitykset eivät ole vakuuttaneet viime kierroksilla. Toisaalta joukkue on kohdannut neljän voitottoman kierroksensa aikana muiden muassa Arsenalin ja Manchester Cityn, joten vastustajat ovat olleet kovaa luokkaa. Joukkue on kuitenkin kyennyt saalistamaan vain kaksi voittoa viimeisen kymmenen kierroksen aikana, joten hälytyskellojen olisi syytä soida. Southamptonilla on ollut suuria vaikeuksia kääntää tiukkoja otteluita edukseen. Joukkue on ollut erityisen tasapeliherkkä ja jäänyt kauden aikana jo kuudesti pistejakoon. Hyökkääjiltä on puuttunut kliinisyyttä maalipaikoissa, vaikka Charlie Austin on päässyt viime kierroksilla mainioon iskuun. Austin on joukkueen sisäisen maalipörssin kärkinimi viidellä osumallaan. Ykköshyökkääjä Manolo Gabbiadini on viimeistellyt 15 pelaamassaan Valioliigaottelussa vain kolme maalia, mikä on ollut suuri pettymys.

Joulukuun raskas ottelutahti verottaa varmasti osaltaan molempien joukkueiden pelaamista, mutta terveystilanne sekä Chelsealla että Southamptonilla on hyvä. Southampton pääsee otteluun täysin terveellä kokoonpanolla. Chelsealta puuttuu varmasti ainoastaan polvivaivainen toppari David Luiz. Keskikenttäpelaaja Danny Drinkwaterin ja ykköshyökkääjä Álvaro Moratan pelaaminen on epävarmaa.