Advertisement

Huippuderbyssä panoksena paikka neljän parhaan joukossa

Viikonlopun Valioliigakierros huipentuu todelliseen jännitysnäytelmään, kun sarjavitonen Chelsea isännöi sijaa korkeammalla majailevaa paikallisvastustajaansa Tottenhamia. Hallitseva mestari Chelsea on viiden pisteen päässä Tottenhamista ja Mestareiden liigaan ensi kaudeksi oikeuttavasta paikasta neljän parhaan joukossa, joten panokset ottelussa ovat huimat. Tottenham kasvattaisi voitolla kaulaa Chelseaan jo kahdeksaan pisteeseen, kun molemmilla on keskinäisen kohtaamisen jälkeen kautta enää seitsemän ottelua jäljellä.

Chelsean kausi on ollut todella vaikea. Hallitsevan mestarin otteet ovat ailahdelleet koko pitkän kauden ja viime aikoina tuloskunto on ollut erityisen heikko. Chelsea on hävinnyt kaikki kilpailut mukaan lukien kymmenestä edellisestä ottelustaan puolet, mikä on luvattoman heikko suoritus lontoolaiselle jättiseuralle. Hieman lohtua joukkueelle toi kaksi viikkoa sitten varmistunut paikka FA Cupin välierissä, kun Chelsea voitti puolivälierissä Leicesterin jatkoajalla 1-2-lukemin.

Tottenhamin viime aikojen otteet ovat olleet vastavuoroisesti vakuuttavia. Joukkue on hävinnyt edellisen kerran Valioliigassa joulukuun 16. päivä, kun se vieraili kohti ylivoimaista mestaruutta marssivan Manchester Cityn kotinurmella. Mestareiden liigan neljännesvälierissä lontoolaisseura koki karun putoamisen, kun Juventus voitti Tottenhamin toisessa osaottelussa 1-2-lukemin Wembley Stadiumilla. Yhteismaalit 4-3 vei italialaisjätin puolivälieriin. Valioliigassa meno on ollut kuitenkin vakuuttavaa ja Tottenham porhaltaa jo 12 ottelun tappiottomassa putkessa.

Tottenhamin manageri Mauricio Pochettino myöntää, että edessä on iso ottelu. Hän kuitenkin muistuttaa, että kautta on vielä jäljellä myös Chelsea-pelin jälkeen.

”On pitkä matka, ennen kuin kausi päättyy. Totta kai, tämä on massiivinen ottelu, mutta tämä ei ole ratkaiseva peli. Tämä ei ole finaali. Meidän täytyy olla johdonmukaisia kauden päättymiseen saakka yrittääksemme olla neljän parhaan joukossa. Siinä on meidän tavoitteemme”, Pochettino kertoo Tottenhamin verkkosivuilla seuran otteluennakossa.

”Se on massiivinen päämäärä kaikille seurassamme, ja me tulemme taistelemaan ollaksemme todella hyvissä asetelmissa sarjataulukossa”, Pochettino sanoo.

Joukkueet pääsevät kärkipään kamppailuun hyvillä terveystilanteilla. Chelsealta puuttuvat loukkaantumisten vuoksi toppari David Luiz sekä keskikenttäpelaajat Ethan Ampadu ja Ross Barkley. Myös ykkösmaalivahti Thibaut Courtoisin ja toppari Andreas Christensenin pelaaminen on epävarmaa. Tottenhamilla on sairaslista tyhjänä, mutta nilkkavaivoista kärsineen ykköshyökkääjän Harry Kanen pelikunto on arvoitus.