Kunniastaan pelaava Arsenal kohtaa West Hamin

Valioliigaottelut jatkuvat sunnuntaina, kun Arsenal ja West Ham kohtaavat Emirates Stadiumilla. Heikkoa sarjakautta pelaava Arsenal on pudonnut kärkijoukkueiden kyydistä, mutta peleissä on edelleen panosta, sillä joukkue ei voi olla varma edes paikasta kuuden parhaan joukossa. Seitsemäntenä majaileva Burnley on tällä hetkellä vain kahden pisteen päästä lontoolaisseurasta.

Arsenalin kausi on ollut sekava, eikä edelliskierroksen tappio Newcastlea vastaan tuonut tilanteeseen lohdutusta. Sitä ennen joukkue oli jo orastavassa nousuvireessä, sillä takana olivat kaikki kilpailut mukaan lukien kuusi peräkkäistä voittoa ja tasapeli. Arsenalin pitkäaikainen, 22 vuotta seuran peräsimessä ollut manageri Arsène Wenger ilmoitti tällä viikolla, että siirtyy syrjään pestistään kuluvan kauden päätteeksi. Wenger on kerännyt viime vuosina runsaasti kritiikkiä, joten päätös saattaa vapauttaa pelaajia pelaamaan kunniakkaan lopun pitkän päivätyön seuran eteen tehneelle managerille.

Myöskään West Ham ei voi lepuuttaa jalkaansa vielä jarrulla, sillä joukkue kaipaa kipeästi vähintään yhden voiton, että sarjapaikka varmistuisi. Tilanne näyttää jo tyydyttävältä, sillä West Ham on sarjassa 14. sijalla ja matkaa putoamisviivan alapuolelle on kuusi pistettä. West Hamin kausi kokonaisuudessaan on ollut katastrofi. Isoin odotuksiin kauteen lähtenyt lontoolaisseura ajautui nopeasti putoamistaistoon. Kroatialaisluotsi Slaven Bilić sai marraskuussa potkut, ja tilalle palkattiin David Moyes. Monet pitivät edellisissä pesteissään epäonnistunutta Moyesia riskivalintana, mutta skotlantilaismanageri on yltämässä vähimmäisvaatimukseen eli säilyttämässä seuran sarjapaikan.

Molempien joukkueiden terveystilanteissa on lieviä kysymysmerkkejä. Arsenalilta ovat varmasti poissa keskikenttäpelaajat Santi Cazorla ja Henrikh Mkhitaryan. Lisäksi maalivahti David Ospina sekä keskikenttäpelaajat Aaron Ramsey ja Jack Wilshere saattavat olla sivussa. West Hamilta loukkaantuneina ovat oikea pakki Sam Byram, toppari Winston Reid, keskikenttäpelaaja Pedro Obiang ja laituri Michail Antonio. Lisäksi toppari James Collinsin pelaaminen on epävarmaa.