Manchester United siipirikkoisena Valioliigakentillä

Manchester United kohtaa West Bromwichin Valioliigassa ilman tärkeimpiä avainpelaajiaan. Ykköshyökkääjä Zlatan Ibrahimovic kärsii edelleen kolmen ottelun pelikieltoaan, keskikentän Ander Herrera lusii puolestaan kahden ottelun pelikieltoaan. Loukkaantumisten takia sivussa ovat takareittään poteva keskikentän ykköstähti Paul Pogba sekä erinäisten vaivojen takia puolustajat Phil Jones ja Chris Smalling.

Etenkin erinomaisesti keskikentällä viime aikoina pelanneiden Pogban ja Herreran puuttuminen on suuri takaisku. Vaikka ManUn materiaali on laaja ja laadukas, kaksikon todennäköisesti korvaavat Marouane Fellaini ja Wayne Rooney eivät ole samaa pelillistä laatuluokkaa. Michael Carrick on yksi Valioliigan aliarvostetuimmista pelaajista ja rytmittää ManUn pelaamista keskikentän pohjalla erinomaisesti, mutta Pobga ja Herrera ovat tuoneet pallolliseen peliin enemmän dynaamisuutta ja monipuolisuutta kuin hieman yksioikoinen Fellaini tai rooliaan Jose Mourinhon paletissa etsinyt Rooney.

Erinomaista kautta pelaava West Bromwich lähtee kiusaamaan ennakkosuosikkia erinomaisista asetelmista. Taustalla on hieno 3-1-voitto Arsenalista, ja kahdeksas sija sarjassa on ylittänyt jo nyt kaikkia ennakko-odotukset. Joukkueen pelaajatilanne on myös isäntäjoukkuetta tasapainoisempi. Miehistöstä on varmasti sivussa vain loukkaantunut laituri Matt Phillips.

Vaikka ManU on Old Traffordilla selkeä ennakkosuosikki, isompiaan aikaisemminkin kiusannut West Bromwich on sille vaikea pala purtavaksi. Tasapeliherkkä ja maalinteon kanssa tuskaillut ManU voi toistaa ottelussa tälle kaudella tuttua kaavaa, varsinkin Ibrahimovicin ollessa sivussa joukkueen yläkerta on potentiaalinen mutta kapea.