Nousukuntoinen Tottenham haastaa tappiottoman Manchester Cityn

Valioliigan 18. kierroksen huippukohtaaminen käydään lauantai-iltana, kun sarjakärki Manchester City saa vieraakseen neljäntenä majailevan Tottenhamin. Manchester Cityn alkukausi on ollut ilmiömäinen. Joukkue ei ole hävinnyt yhtään sarjaottelua ja pelannut vain kerran tasan. Manchester Cityn 15 ottelun voittoputki on Valioliigan yhden kauden ennätys.

Manchester Cityn manageri Pep Guardiola kehui ottelua edeltäneessä lehdistötilaisuudessa tuttuun tapaansa tulevaa vastustajaa. Katalonialaisluotsi sanoi kunnioittavansa paljon Tottenhamia ja kehui samalla kaikki Valioliigan kärkipään joukkueet.

”Tottenham on kärkijoukkue. Ei ole väliä, mikä on heidän tilanteensa sarjataulukossa. He ovat silti minulle kärkijoukkue Tulokset ovat tuloksia, mutta näen, mitä he tekevät, enkä katso heidän sarjatilannettaan. Kunnioitan paljon Tottenhamia ja sitä, mitä he tekevät”, Guardiola kommentoi.

”Tulossa on tärkeä peli. Vastustaja on niin kova. Pidän tavasta, jolla Tottenham pelaa, kuten pidän myös tavasta, jolla Chelsea pelaa. Antonio Conte on tuonut pelaamiseen jotakin uutta. Ihailen myös Manchester Unitedia ja Burnleya – tapaa, jolla he pelaavat ja mitä he ovat tehneet. Kunnioitan heitä paljon.”

”Kun puhun vastustajasta, puhun laadusta kentällä ja hyvistä asioista, joita he tekevät. Meidän täytyy selvittää, kuinka lyömme heidät kentällä”, Guardiola totesi.

Tottenhamilla on sauma katkaista isäntäjoukkueen ennätysputki ja aiheuttaa manchesterilaisille kauden ensimmäinen tappio. Lontoolaisseura on saanut katkaistua heikomman tuloksellisen jaksonsa ja voittanut kaksi edellistä peliään Valioliigassa. Toisaalta Tottenham on kohdannut kahdella edelliskierroksella kotikentällään heikot Brightonin ja Stoken, joten nyt joukkue saa vastaansa kovimman mahdollisen mittarin.

Tottenhamin manageri Mauricio Pochettino tiedostaa tulevan haasteen kovuuden. Hänen mukaansa pelaajia ei tarvitse erikseen motivoida pelaamaan Manchester Cityn kaltaista joukkuetta vastaan.

”Se on totta niin pitkään, kun kukaan ei pysty pysäyttämään Manchester Cityä. Heillä on meneillään fantastinen kausi ja kaikki kehut ovat ansaittuja. Guardiola on tehnyt erinomaista työtä valmennustiiminsä kanssa”, Pochettino kehui seuran ottelua edeltäneessä lehdistötilaisuudessa perjantaina.

”Siitä tulee meille raskas ottelu, mutta samalla se on valtava haaste. Tulossa on jännittävä peli, johon ei tarvitse motivoida pelaajia tai puhua liian paljon”, Pochettino kertoi.

Molemmat joukkueet pääsevät kärkikamppailuun suhteellisen hyvällä terveystilanteella. Manchester Cityllä on puutteita ainoastaan puolustuspäässä. Sivussa ovat varmasti pitkäaikaispotilas Benjamin Mendy ja takareisivaivoista kärsivä toppari John Stones. Myös kapteeni Vincent Kompanyn pelikunto on arvoitus. Tottenhamilta loukkaantuneina ovat ainoastaan toppari Toby Alderweireld ja keskikenttäpelaaja Victor Wanyama.