Advertisement

Siipirikko Crystal Palace haastaa hurjavireisen Tottenhamin

Valioliigassa kohtaavat lontoolaisjoukkueet, joiden kuntokäyrät näyttävät rajusti eri suuntiin. Crystal Palace tarpoo parhaillaan neljän ottelun voitottomassa putkessa, kun taas Tottenhamilla on kaikki kilpailut mukaan lukien takanaan jo 14 peliä ilman tappioita.

Tottenham on Valioliigan lisäksi mukana vielä kahdessa muussa kilpailussa. Mestareiden liigan neljännesvälierissä lontoolaisseura pelaa italialaisjätti Juventusta vastaan. Ensimmäinen osaottelu Italiassa päättyi puolitoista viikkoa sitten lupaavasti 2-2-tasapeliin. Sen sijaan FA Cupissa joukkue jäi viikko sitten 2-2-tasapeliin Ykkösliigassa pelaavaa Rochdalea vastaan. Uusintaottelu jo valmiiksi ruuhkaisen pelikevään keskellä ei varmasti ollut sitä, mitä Tottenhamin manageri Mauricio Pochettino suojateilleen toivoi.

Crystal Palacen käyrä on kääntynyt vuoden 2018 puolella laskuun. Joukkue on pelannut kalenterivuoden puolella seitsemän ottelua, joista se on voittanut vain kaksi ja hävinnyt kolmesti. Myös FA Cupista tuli lähtö tammikuussa, kun Brighton tiputti Roy Hodgsonin suojatit pois kilpailusta. Kymmenestä edellisestä Valioliigaottelusta on kertynyt kolme voittoa, neljä tasapeliä ja kolme tappiota. Crystal Palace on kärsinyt erityisesti laitahyökkääjä Wilfried Zahan poissaolosta. Norsunluurannikkolainen on ollut lontoolaisseuran tärkein yksittäinen pelaaja, ja joukkueen suoraviivainen hyökkäyspeli on kulkenut pitkälti hänen kauttaan. Samantasoista korvaajaa ei kapeasta materiaalista löydy.

Crystal Palace tarvitsee kipeästi pisteitä. Seura on parhaillaan 17. sijalla sarjataulukossa, eli juuri putoamisviivan yläpuolella. Toisaalta taustalla vaanivista joukkueista Swansea on vain pisteen päässä ja Stoke kahden pisteen päässä. Tottenham on sarjassa viidentenä, mutta tasaisessa kärkikastissa voimasuhteet voivat vaihdella nopeasti. Parhaillaan toisena oleva Liverpool on vain viiden pisteen päässä lontoolaisseurasta.

Crystal Palacella on iso liuta pelaajia loukkaantumisten vuoksi sivussa ottelusta. Poissa ovat Zahan lisäksi maalivahti Julian Speroni, laitapakit Joel Ward ja Martin Kelly, toppari Scott Dann, keskikenttäpelaajat Ruben Loftus-Cheek, Yohan Cabaye ja Jason Puncheon, laitahyökkääjä Jeffrey Schlupp ja hyökkääjä Connor Wickham. Myös toppari Mamadou Sakhon pelikunto on epävarma.

Tottenham on puolestaan liikkeellä lähes kokonaan terveellä pelaajistolla. Ainoastaan pitkäaikaispotilaan Toby Alderweireldin pelikunnon yllä on kysymysmerkkejä.